Disse kan redde deg

Et lite insekt inspirerer Volvos forskning på sikkerhet.

Ved å studere naturen kan forskere få drahjelp i forsøkene på å forbedre våre daglige liv. Ta for eksempel borrelås, som ble inspirert av noen taggete frøkapsler. Eller hva med neuromorfiske databrikker, som i framtiden vil kunne behandle informasjon på samme måte som hjernen vår gjør?
I det siste har Volvo Personbiler sett nærmere på hvordan gresshopper kan hjelpe oss med å beskytte fotgjengere.

Unngår kollisjoner
- Vi hørte om Claire Rinds forskning ved Newcastle University i Storbritannia. Hennes studier av afrikanske vandregresshopper viser at de synes å være i stand til å unngå kollisjoner med hverandre i fart. Vi kom umiddelbart til å tenke på sikkerheten til fotgjengere. Hvis vi kunne finne ut hva som får gresshopper i flukt til å unngå å krasje med hverandre, så kunne vi kanskje finne en måte å programmere bilene på, slik at de ikke kjører på fotgjengere, sier Jonas Ekmark, leder for den aktive sikkerheten hos Volvo.
Under sine studier fant Claire Rind ut at gresshoppenes synsinntrykk overføres direkte til vingenes nerveceller, tilsynelatende uten å passere gjennom hjernen. Hun kaller dette gresshoppeprinsippet - Locust Principle.
- Gresshopper har rask reaksjonstid og velfungerende nervebaner. Gresshopper kan sortere ut lydinformasjon fra en sterk bakgrunnsstøy, omtrent som vi mennesker gjør i bytrafikken, sier Claire Rind.

Automatisk bremsesystem
Volvo ønsket finne ut om gresshoppenes metode for å håndtere sanseinntrykk kan programmeres inn i bilenes aktive sikkerhetsprogram. For denne forskningen, var det viktig å forstå gresshoppenes reaksjonsmønster, og å overføre det til bilverdenen.
- Det viste seg at gresshoppenes beregningssystem er for avansert for dagens datamaskiner og programvare. Naturen viste seg overlegen teknologi denne gangen. Men det vi lærte var veldig inspirerende, sier Jonas Ekmark.
I påvente av at den teknologiske utviklingen skal komme så langt at den takler Claire Rinds gresshoppeprinsipp, har Volvo utviklet et varslingssystem for å beskytte fotgjengere.
- Vi er sikre på at vår første automatiske bremsesystem for å beskytte fotgjengere vil forbløffe, sier Jonas Ekmark.
Det har fått navnet Pedestrian Detection og blir tilgjenglig på den nye Volvo S60.

Smartere enn teknologien
Mange års forskning gjenstår før bilene kan dra nytte av gresshoppenes egenskaper. Volvos forskning slår fast at en enkel og liten skapning som gresshoppen faktisk har passert oss mennesker og vår teknologi på dette punktet.
I det minste midlertidig.
- Men det store spørsmålet gjenstår - hvordan kan enkeltindividene i en sverm av gresshopper unngå å fly inn i hverandre? Kanskje er det mer å lære av disse insektene? Vi i Volvo fortsetter å utforske nye og interessante måter å tenke på i våre anstrengelser for å nå vår sikkerhetsvisjon, som er å utvikle biler som ikke kolliderer, sier Jonas Ekmark.